Así como en las películas, por un lado, todo tiene su lado luminoso y, por otro, su lado oscuro. Volkswagen encuentra brillo en la rentabilidad económica que puede otorgar a una nación entera, sea de manera directa (salarios a trabajadores, automóviles a consumidores, entre otros) o indirecta (mayores recursos fiscales recaudados de sus utilidades). Sin encuentra, dicha luminosidad se puede opacar en los fraudes a la ley y la infracción a intereses sociales. ¿Por qué? Porque ello equivale a un costo social externalizado y perjudicial al bienestar de una colectividad, la cual reclama a la Administración estatal tutela de actividades que le pudieses perjudicar.
¿Qué ha cometido (y ocultado) Volkswagen para que, en los últimos días, haya estado en las primeras planas? ¿Qué responsabilidad acarrearía a la firma alemana tras los sucesos acontecidos? El presente texto abordará, tan sólo, algunos de los matices que engloban la ilicitud de la actividad de Volkswagen en los últimos años. Así como aparece el día, cae la noche, y esta se ve venir para VW.
Cronología de los hechos
El escándalo en el que se ha visto envuelto la firma alemana data de una reciente investigación. La cronología de los hechos nos hace remontar al año 2013. Por ese entonces:
“La ICCT (Consejo Internacional de Transporte Limpio) inició un proyecto de investigación en colaboración con la Universidad de West Virginia, que buscaba evaluar las emisiones de motores diesel en vehiculos de pasajero bajo condiciones reales en carreteras de USA”[1].
Varias agencias medioambientalistas habían puesto en marcha investigaciones e indagaciones sobre el motor Diesel, el cual se sospechaba que contaminaba a un nivel mayor que un motor de gasolina. Este motor es instalado en diversas marcas automovilísticas a nivel mundial. Entre estas, se encuentra Volkswagen. Otra de las razones para llevar a cabo dicha investigación era para “(…) demostrar que los controles de gases contaminantes en Europa son mucho menos exigentes que en Estados Unidos”[2]. Por ello, esta se llevó a cabo en dicho país. Peter Mock fue el encargado de llevar a cabo dicha investigación. El es director del Consejo Internacional de Transporte Limpio.
El siguiente año (2014), Mock llevó a cabo un estudio sobre las emisiones contaminantes de tres autos: Volkswagen Jetta, Volkswagen Passat y BMW X5. Para ello, se usaron sistemas de medición de emisiones portátiles. El resultado de dicho estudio fue inesperado: los modelos de Volkswagen superaban en gran magnitud los límites de lo permitido por la norma, a diferencia de BMW. Como bien se indica:
“(…) el Jetta excedía la norma en 15 a 35 veces, dependiendo del circuito de prueba usado (autopista, urbano, suburbano, rural uphill, rural downhill); mientras que el Passat las excedía en 5 a 20 veces”[3] .
Este fue un descubrimiento inesperado y perjuicioso para la firma alemana, además de la población en su conjunto, por lo dañino para el ambiente que implicaba el uso de dichos automóviles. Producto de este descubrimiento, la ICCT informó en Mayo del año pasado públicamente al EPA (US Environmental Protection Agency) y a la a CARB (California Air Resources Board), quienes reclamaron lo descubierto a la firma alemana. Al ser llevado a cabo dicha investigación en California, se le pidió a dicha agencia estadounidense que pida una explicación a Volkswagen de lo encontrado.
Dichas agencias estatales encontraron respuesta en lo siguiente:
“Argumentaron que el estudio tenía detalles técnicos que invalidaban sus resultados y que sus vehículos cumplían a cabalidad las normas ambientales norteamericanas, pero que sin embargo harían un “recall” voluntario de los modelos afectados para solucionar el tema”[4].
Al haber mencionado ello, la firma llevo a cabo investigaciones propias sobre la situación de sus modelos en relación al cumplimiento de las normas medioambientales. Lo que llegó después terminó por confirmar lo que había sido descubierto en un inicio:
“Este recall se realizó en Diciembre de 2014, y luego de realizado la EPA y la CARB realizaron pruebas de validación, en Mayo de 2015, las cuales arrojaron una vez más que los vehículos contaminaban en condiciones reales mucho más que la norma a pesar de salir bien en los tests convencionales de emisión”[5].
Sin embargo, la agencia estatal de California realizó investigaciones adicionales, pero que no lograban hallar la razón de por qué los autos de VW tenían un nivel de contaminación alto. A pesar de ello, la EPA y la CARB indicaron a la marca alemana que no le emitirían certificados de conformidad a los modelos diesel 2016 de Volkswagen. Ello traería como consecuencia que la venta de sus modelos esté prohibido. Después de esta “amenaza” por parte de las agencias estatales, en inicios de este mes VW reconoció un secreto detalle:
“(…) la existencia de un dispositivo que activa los sistemas antiemisiones sólo si detecta que el vehiculo está en condiciones de laboratorio (…)”[6].
¿En qué consistía dicho dispositivo? Como se indica, este es “(…) un software alojado en los automóviles de los modelos 2009 a 2015 dotados con motores diesel de cuatro cilindros que evita las regulaciones sobre emisiones de contaminantes”[7]. Esta era una maniobra fraudulenta por parte de la firma alemana, en principio, en el Estado de California (dado que allí se llevó a cabo la investigación), porque dicho software detecta cuando el vehículo está siendo examinado si es que cumple las regulaciones medioambientales y, si es el caso, afecta las mediciones llevadas a cabo, para cumplir las normativas. Evidentemente, dicho software era una amenaza para la salud pública.
Como consecuencia de esta revelación de VW sobre el detalle del software, inmediatamente la CARB envió un “Aviso de Violación” a VW, en el cual se la acusa formalmente de haber violado varios artículos de la Ley de Calidad del Aire de USA (dicho aviso puede ser encontrado en el siguiente link: http://www3.epa.gov/otaq/cert/documents/vw-nov-caa-09-18-15.pdf). Los modelos afectados son: Jetta, modelos 2009 a 2015; Beetle, modelos 2009 a 2015; Golf, modelos 2009 a 2015; Passat, modelos 2014 a 2015.
Como consecuencia de todo lo descrito, se terminó por confirmar la crisis en la cual iba a sumergirse la marca por los siguientes años, desde un punto de vista legal, económico y social.
Responsabilidad frente a la Administración Pública
En primer lugar, es claro que no sólo algo meramente legal preestablecidamente se está infringiendo, sino además un principio o interés universal, como es la salud pública. Este es un concepto abstracto y, tal vez, indeterminado, porque recae sobre una generalidad. Sin embargo, ya organizaciones mundiales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), han tratado de definir dicho concepto. Es por ello que la OMS ha definido a la salud pública de la siguiente manera:
«Salud no es solamente la ausencia de enfermedad, sino el estado de completo bienestar físico, mental y social del individuo”[8].
Es decir, que no sólo implica un estado negativo, sino también uno positivo. Evidentemente, no se necesita una enfermedad para atentar contra la salud pública. Es imprescindible que la persona tenga un estado de bienestar físico, mental y social completo. En el caso de VW, la contaminación que emiten sus modelos de autos es perjudicial para la salud de la población, dado que no se conjuga con un bienestar del individuo.
Este concepto de salud pública proviene, con énfasis, de la Administración Pública, en su nuevo rol de tutelar los intereses sociales, a través de la restricción de ciertas actividades privadas. Por esa razón, el Estado impone límites, no sólo a marcas automovilísticas, sino también de otro rubro (sea minero, petrolero, entre otros), para el ejercicio de sus actividades. En base al cumplimiento normativo y estudio técnico de sus actividades a realizar, el Estado quita los obstáculos a la realización de dicho ejercicio, mediante títulos habilitantes o autorizaciones. Estos son títulos que habilitan a los particulares a realizar actividades que, en principio, si no estuvieran sometidas a un control preventivo de la Administración, serían perjudiciales para el interés de la comunidad.
Luego, una norma que se estaría violando en el presente caso, sería la Ley de Calidad de Aire de USA. Esta es una Ley federal de carácter vinculante para todos los estados, la cual regula las emisiones atmosféricas procedentes de fuentes estacionarias o móviles. En este último caso, se hallaría lo vulnerado por la marca alemana. Esta ley se decretó con el fin de cubrir una gran variedad de peligrosos contaminantes del aire. El uso y venta de automóviles VW constituiría un acto en contra de la normativa estadounidense.
Como consecuencia de lo descubierto por las agencias estatales estadounidenses, y dicho líneas arriba, la CARB indicó a VW que no se le otorgarían autorizaciones para el uso y venta de dichos vehículos. Ello, hasta que no se subsanen sus desperfectos técnicos en niveles de contaminación. Además de dicha sanción, habría una multa impuesta a VW en USA, la cual ascendería aproximadamente a $18.000 millones de dólares. En este caso, las agencias estatales ya no removerían los obstáculos y, por el contrario, los impondría para que su uso y venta no continúe.
Por último, esta violación de normas medioambientales por parte de VW constituiría una violación a normas de protección al consumidor. Esta protección, como se señala:
“(…) Es el conjunto de normas que regulan las relaciones de consumo que nacen en la cadena de comercialización de bienes y servicios entre productores, proveedores y expendedores”[9].
Hay una relación directa entre VW y sus consumidores, los cuales, muy probablemente, se han visto defraudados de la calidad de los bienes de la marca alemana. Dentro de estas normas se protegen diversas áreas. Entre estas, se hallan las fallas en productos o baja calidad y la información engañosa. Como es obvio, VW violó ambos criterios, lo cual derivaría en un derecho del consumidor de poder reclamar, frente a organismos públicos, la mejora de la calidad de bienes ofrecidos por la firma.
Esta responsabilidad que se señala es frente a la Administración Pública; sin embargo, esta no es la única que podría señalarse, dado que también habría una civil y otra penal, las cuales se hallan al interior de la Persona Jurídica. Sin embargo, por temas de espacio, no serán abordadas.
Conclusiones
En el año 2015, Volkswagen se había consolidado como una de las firmas automovilísticas más grandes del mercado. Su tradición automotriz, que data de un lapso mayor a sesenta años, nos daba dé cuenta de la presencia de una firma rentable y respetada. Más que una marca, era un símbolo, por su cercanía y simpatía a la población. Ahora, con todos los hechos acontecidos, más allá de los aspectos legales y económicos que deberá afrontar, se halla también el factor social, que no está preestablecido en una norma legal o una multa impuesta por una agencia estatal, sino en la preferencia de los consumidores.
Así como en un pasado Lehman Brothers o Benq – Siemens fueron iconos del mercado que se lograron consolidar como preferentes, llegó su colapso con sus quiebres respectivos, previos defectos en sus bienes y servicios. Tal vez Volkswagen, en un futuro, ya no sea sinónimo de excelencia y consolidación, sino de fraude y contaminación. Que la fuerza y la Administración Pública acompañe a VW.
Fuente de la imagen: fany.savina.net
[1]http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/09/150924_tecnologia_volkswagen_como_medir_emisiones_autos_il
[2]http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/09/150924_tecnologia_volkswagen_como_medir_emisiones_autos_il
[3]http://www.capa9.net/portada/automovilismo-cronologia-del-escandalo-de-vw/
[4]http://www.capa9.net/portada/automovilismo-cronologia-del-escandalo-de-vw/-volkswagen
[5]http://www.capa9.net/portada/automovilismo-cronologia-del-escandalo-de-vw/-volkswagen
[6]http://www.capa9.net/portada/automovilismo-cronologia-del-escandalo-de-vw/-volkswagen
[7]http://www.minutouno.com/notas/1292547-de-que-se-trata-el-escandalo-que-protagoniza-volkswagen
[8] http://www.who.int/features/factfiles/mental_health/es/
[9] http://www.sic.gov.co/drupal/que-es-la-proteccion-al-consumidor
